A ilha de Santa Maria faz parte do grupo Oriental do Arquipélago dos Açores, em conjunto com a ilha de São Miguel, e é a ilha mais antiga dos Açores.
Sendo então esta a mais antiga do arquipélago, é nela que pode encontrar depósitos sedimentares antiquíssimos, onde existe uma grande variedade de fósseis de moluscos.
Além disso, o facto de esta ser a ilha do arquipélago que se situa mais a sul e a oriente, esta apresenta um clima mais quente do que as restantes. É dai que advém a sua popular designação de “Ilha do Sol”. Santa Maria constitui-se então como um destino de lazer e férias intimamente relacionadas com sol e praia.
Neste artigo, iremos apresentar vários sítios que deve incluir na sua visita a esta bela ilha.
Farol da Maia (Gonçalo Velho)
Por si só, a visita a um farol representa uma grande atratividade. Trata-se de um farol construído em 1927 e que conta com 114 metros de altitude, desde a linha do mar. A sua torre apresenta 14 metros de altura, é operado por 3 faroleiros e situa-se na Ponta do Castelo, em Santo Espírito. Este local oferece um excelente miradouro com uma vista paradisíaca.
Forte de São Brás de Vila do Porto
O Forte de São Brás, também conhecido como Castelo de São Brás, é uma construção do séc. XVI. Foi construído durante o domínio Filipino com o intuito de defender a Vila do Porto dos ataques de piratas e corsários. O seu interior carateriza-se pela Capela da Nossa Senhora da Conceição e pela Ermida do Corpo Santo, sendo ambas merecedoras da sua visita. Note também a praça de armas deste forte e o obelisco que honra o Comandante Carvalho Araújo.
Ribeira do Maloás
Derivada de formação geológica, e também conhecida como “Calçada de Gigante”, esta é fruto de um afloramento de colunas basálticas gigantescas.
Esta integra uma queda de água com cerca de 20 metros de altura, na zona da Malbusca. A sua disjunção colunar está associada às escoadas lávicas do complexo vulcânico do Pico Alto, o que permitiu a criação desta ímpar paisagem geológica.
Barreiro da Faneca
Este é lugar mais assemelhado com um deserto nos Açores. Apresenta uma cor avermelhada devido aos fragmentos vulcânicos expelidos para origem da ilha. É conhecido por “Deserto Vermelho dos Açores”. Este possui uma área de cerca de 835 hectares e fascina à primeira vista pela sua paisagem árida e argilosa, fruto da mais recente atividade vulcânica de Santa Maria – a “Formação de Feteiras”.
Praia Formosa
Provavelmente o lugar mais afamado da ilha. É uma magnifica praia de areia clara (devido a esta ser a ilha mais antiga do arquipélago, esta é a única com sedimentos mais antigos como o calcário) o que se contrasta das restantes praias dos Açores que apresentam uma areia escura originária da erosão basáltica. Apresenta águas com temperaturas que o convidam a um relaxante banho e também à prática de desportos náuticos, como o surf, o bodyboard e ao windsurf. É nesta praia também que toma lugar o prestigiado festival Maré de Agosto.
Poço da Pedreira
Belíssimo lago originado pela chuva numa pedreira (local de extração de pedra). Este é um local de visita obrigatória que tão demonstra a ação conjunta do homem e da natureza. Este é um antigo local de extração de inertes. Além disso, este belo local é um geossítio do Geoparque dos Açores e apresenta uma grande relevância nacional de interesse cientifico.
Pico Alto
Local mais alto da ilha, com cerca de 590 metros de altitude. No seu miradouro, pode admirar uma paisagem panorâmica de toda a ilha de Santa Maria. A sua subida é possível através de um trilho devidamente sinalizado.
Museu de Santa Maria
Museu com dois núcleos museológicos: o Museu Etnográfico e o Núcleo Museológico de Vila do Porto. Aqui, terá à sua disposição excelentes trabalhos que tão bem representam o artesanato local e também os costumes mais antigos das gentes de Santa Maria.
Baía de São Lourenço
Estância balnear com uma praia e piscina natural. Situa-se no fundo de uma maravilhosa encosta de onde é possível admirar vinhas que produzem o afamado vinho de São LourenBaía de São Lourenço
Cascata do Aveiro
Esta é uma das maiores cascatas de Portugal Continental. Apresenta 100 metros de altitude e na base desta queda de água irá encontrar um lago.
