As Festas do Senhor Santo Cristo dos Milagres são a maior festividade e celebração religiosa realizada na Região Autónoma dos Açores e a segunda maior de Portugal. Ano após ano, o Campo de São Francisco (local onde as celebrações têm lugar) reúne milhares de pessoas, desde população local, turistas e emigrantes que voltam às suas origens por devoção e pelas saudades que sentem da sua terra. Mas como é que surgiram as festas?
Crê-se que a imagem do Senhor Santo Cristo dos Milagres foi oferecida pelo Papa a duas freiras do Convento de Vale de Cabaços (Convento da Caloura). Entretanto, o convento foi alvo de vários ataques por parte de piratas e corsários, tendo sido necessário as freiras serem evacuadas.
Algumas dessas freiras, tendo em conta a evacuação, ingressaram no Convento da Esperança, no ano de 1541. A imagem que fora oferecida pelo Papa também foi transferida para esse convento, mas acabou por ficar esquecida e arrumada.
Madre Teresa da Anunciada, nos finais do séc. XVII, acabaria por encontrar a imagem e dedicar o seu tempo a ela. Recuperou a imagem com grande devoção implementando assim o culto e a veneração do Santo Cristo.
Teresa de Jesus – Madre Teresa d’Anunciada – natural da freguesia da Ribeira Seca do concelho da Ribeira Grande. Nasceu a 25 de novembro de 1658, filha de Jerónimo Ledo Paiva e D. Maria do Rego Quintanilha. O seu nome foi escolhido em homenagem a Santa Teresa de Jesus.
As festas e a devoção pelo “Ecce Homo” viriam a ganhar o seu estatuto no ano de 1700. Nesse ano a ilha de São Miguel sofreu vários sismos (tremores de terra). Nesse sentido, a população sentiu a necessidade de se dirigir ao Convento da Esperança e organizar uma procissão com a imagem do Senhor Santo Cristo. A imagem saiu do convento, percorrendo toda a cidade e passando pelos restantes conventos da cidade.
A verdade é após a procissão os sismos acabaram por terminar. A partir desse momento todos associaram esse acontecimento a um milagre da imagem do senhor Santo Cristo e daí em diante nunca mais se deixou de realizar a procissão.
Há quem afirme que devido ao sismo a imagem do Senhor Santo Cristo dos Milagres caiu no chão. A mesma ficou completamente intacta.
As festam acontecem todos os anos na 5ª semana depois do domingo de Páscoa e perduram durante uma semana. São realizadas em torno do Convento da Esperança, templo onde a imagem está exposta, e no Campo de São Francisco. A festa tem maior expressão na cidade de Ponta Delgada, mas a devoção é tanta que acabou por se espalhar pelas restantes ilhas do arquipélago, inclusive espalhou-se até à diáspora.
