A cerâmica constituiu-se, no arquipélago dos Açores em geral, como um dos motores da economia. São Miguel não foi exceção. A azulejaria, a cerâmica figurativa e a olaria foram algumas das vertentes da cerâmica que mais tiveram expressão na ilha.
A produção local de azulejos começou a ter alguma relevância a partir da segunda metade do séc. XIX e teve como influência a produção de azulejo feita no continente português, nomeadamente, na cidade de Lisboa e do Porto (Vila Nova de Gaia).
O azulejo, pintado em azul-cobalto era, sobretudo, utilizado para revestir os edifícios urbanos e as paredes dos templos religiosos. Hoje em dia, o azulejo também já evoluiu para outro tipo de utilização – o uso turístico. Tal como qualquer destino turístico necessita de promoção, os azulejos pintados com pequenas ilustrações serviam, da mesma forma que os postais e as fotografias, para representar um conjunto de alguns dos mais emblemáticos recursos turísticos da ilha, tais como: paisagens naturais, monumentos, plantas, trajes e costumes típicos. O método de fabrico do azulejo é manual e vai desde o amasso do barro até à sua pintura.
A cerâmica figurativa também serviu para difundir a promoção turística. Algumas figuras populares, trazes e costumes típicos eram reproduzidos em esculturas de cerâmica, inicialmente feitas em terracota natural, tendo depois passando a ser pintadas/vidradas depois da sua matéria-prima ter sido cozida. Estas figuras, apesar de associadas ao turismo, também são associadas à tradição natalícia, pelo facto dos bonecos do presépio também serem feitos em cerâmica.
A olaria foi muita importante no quotidiano dos açorianos. O barro que existia em abundância nos morros da ilha, proporcionou o desenvolvimento económico da região. Telhas, alguidares, sertãs, talhões, tijolos, entre outros utensílios feitos a partir do barro, facilitaram o modo de vida das pessoas. A sertã, uma das peças mais emblemáticas, era utilizada para cozinhar bolos lêvedos, de milho, ou até mesmo, o bolo de sertã.
