O concelho das Velas da ilha de São Jorge é, desde abril de 2018, “A Capital do Queijo” dos Açores.
A ilha de São Jorge apresenta 54 km de comprimento e 6,9 km de largura máxima. Tem uma área total de 243,9 km e nela habitam 9 171 pessoas (Censos 2011). Integra as chamadas ilhas do Triângulo do grupo central do Arquipélago dos Açores e o seu ponto mais elevado chega aos 1053 metros de altitude, o Pico da Esperança.
O Queijo de São Jorge D.O.P (Denominação de Origem Protegida) mantem a sua forma tradicional de fabrico e é um dos produtos mais conceituados a nível regional, nacional e internacional, sendo assim o ex-libris gastronómico da ilha de São Jorge.
Fotografias – Município das Velas
O município das Velas está localizado na costa sul da ilha de São Jorge e é, provavelmente, uma das mais antigas povoações da ilha. Tem 119, km2 de área e conta com 5.398 habitantes (Censos 2011). O município está dividido em 6 freguesias e é limitado a este pelo município da Calheta, bem como todo o seu litoral é banhado pelo imenso oceano Atlântico.
O concelho tem muito para oferecer, sendo que uma das maiores atrações passa pela beleza das suas fajãs. A Fajã do Ouvidor e a sua bela Poça Simão Dias, a Fajã da Ribeira da Areia, a Fajã d’Além, a Fajã das Almas, a Fajã de Vasco Martins e a Fajã de João Dias são algumas das que pode e deve visitar.
Além das fajãs e do imperdível queijo, a ilha apresenta miradouros que não passam despercebidos por quem os visita. A Vigia das Baleias e a Ponta dos Rosais com o seu belo Farol da Ponta dos Rosais constituem como pontos de paragem obrigatório, num dos locais que permite ter uma vista mar deslumbrante. Os parques florestais também são um dos atrativos do concelho, desde logo o Parque das Macelas e o Parque Florestal das Sete Fontes.
Outra das atrações da ilha passa pelos seus impressionantes trilhos pedestres. O PRC5 SJO Fajã de Além e o PR4 SJO Pico do Pedro – Pico da Esperança – Fajã do Ouvidor são deslumbrantes e desafiam os amantes de desporto.
Para além das paisagens naturais, o concelho também dispõe de edifícios patrimoniais que merecem a sua visita. A Torre Velha ou Sineira da Urzelina, o Museu da Arte Sacra (situado na igreja Matriz das Velas), o edifício dos Paços do Concelho, os moinhos da Urzelina e o Jardim da República são todos lugares fascinantes.
