Os Açores são um povo fortemente marcado pela cultura religiosa através de várias formas de manifestação. Umas dessas manifestações é o culto do Espírito Santo. Estas festas decorrem um pouco por todo o arquipélago dos Açores, todas as semanas desde a Páscoa até ao domingo de Pentecostes, em alguns casos, e em outros, até ao domingo da Trindade.
Este culto remonta ao século XIV e constitui-se como uma das mais antigas manifestações do catolicismo praticado em Portugal. Acha-se que esta forma de praticar a fé católica encontrou a sua origem no ano de 1320 num convento franciscano, uma ordem religiosa que teve forte expressão no território luso. Este culto recebeu então forte apoio por parte da Rainha Santa Isabel, que prometeu espalhar a fé pelos quatro cantos do mundo caso o Espírito Santo, uma das figuras da Santíssima Trindade, auxiliasse a mesma nos desentendimentos familiares que tinha na altura.
Daí em diante, uma coroa encabeçada com a figura de uma pomba, figura esta que retrata e simboliza o Espírito Santo, começou a percorrer o território lusitano, sendo também transportada pelos descobridores portugueses.
Desses descobridores portugueses, e da sua missão de espalhar essa fé católica portuguesa, esse culto encontra o seu caminho até ao Arquipélago dos Açores, onde ainda hoje é praticado com fervor pela população açoriana.
As festas do Espírito Santo têm um grande significado e demarcam nitidamente a cultura religiosa dos açorianos, embora praticado em todas as ilhas, este culto apresenta particularidades na forma como é festejado de ilha para ilha.
Todos os anos é nomeado um imperador por freguesia ou por concelho e este, além de ser a figura principal dos festejos, é a pessoa que fica encarregue de organizar e levar a cabo a festa na sua localidade. Este organiza a procissão, junta-se aos agricultores para angariar o gado para realizar a festa e toda a parte gastronómica que esta acarreta. Por norma, é doado, porta a porta, um pouco de vinho, carne, pão caseiro e massa sovada.
Parte integrante da festa é a coroa, o cetro, a orbe a bandeira do Espírito Santo. Todos os anos, estes elementos repousam nos impérios até novo imperador ser encontrado. Aos domingos das festas do Espírito Santo, são realizadas as procissões. Os elementos são recolhidos da casa do mordomo e estes são levados até à igreja para se realizar a cerimónia da coroação.
A sequência das festas oferece à população um conjunto de refeições, dádivas e distribuição de alimentos à população, como foi acima referido. Destas refeições, destacam-se as sopas do Espírito Santo, que são feitas à base de pão de trigo e carne de vaca. Estas sopas são um dos marcos gastronómicos dos Açores e adquirem várias formas de feitura ao longo das nove ilhas, mas, independentemente dessas várias formas de feitura, estas são deliciosas e merecem a sua prova.
Hoje em dia, estas festas representam um traço da açorianidade e são vários os emigrantes que voltam às ilhas para recordar esta tradição juntos dos seus familiares. Qualquer pessoa é bem-vinda a festejar esta tradição, por isso, se estiver pelos Açores durante esta época, junte-se à festa e fique a conhecer mais um pouco da rica cultura Açoriana.
