A erupção do Vulcão dos Capelinhos

Os Açores são marcados pela atividade vulcânica. São talvez poucos os acontecimentos desta natureza que deixam uma marca tão forte na memória e cultura do povo açoriano.

A erupção do Vulcão dos Capelinhos, em 1957, foi um acontecimento muito importante na história dos Açores, tendo iniciado uma das maiores vagas de emigração açoriana. Veja passo a passo o nascimento de uma das paisagens mais emblemáticas e mais importantes dos Açores.

Na manhã de 27 de setembro de 1957 o mar costeiro da freguesia do Capelo começou a fervilhar. Este fenómeno não veio sem “aviso”, pois durante os passados 12 dias haviam sido registadas anomalias na frequência e intensidade de atividade sísmica. A evolução da situação foi marcada pela emissão de jatos de vapor de água e, eventualmente, cinzas.

Esta atividade contínua resultou na acumulação dos materiais expelidos na chaminé vulcânica, causando o aparecimento de uma pequena ilhota.

Assim, a quantidade de cinzas emitidas aumentou, resultando na destruição da atividade agropastoril da zona. Este foi um período difícil para a a população faialense. As casas no redores sofreram danos graves devido aos sismos. As que escaparam o alcance dos tremores de terra, viram-se cobertas de cinzas negras, que pintavam não só os telhados e paredes das casas, mas também os campos onde eram cultivados os alimentos que serviam de sustento às famílias.

Como consequência, muitas pessoas encontraram-se desalojadas. Face a esta situação, foi proposto, nos Estados Unidos da América, o “Azorean Refugee Act of 1958”, legislação que visou facilitar a emigração de açorianos para este país. Também conhecido como “Pastore-Kennedy Act of 1958”, esta legislação foi proposta por John O. Pastore e mais tarde aprovada pelo, então senador e futuro presidente dos Estados Unidos da América, John F. Kennedy.

Dado isto, deu-se uma das maiores vagas de emigração açoriana para os Estados Unidos, o que fortaleceu as comunidades portuguesas que já lá viviam.

Atualmente, a paisagem é marcada pela Ponta dos Capelinhos, uma extensão de terra com cerca de 2,4km² . Sendo uma paisagem muito jovem, é de grande interesse para cientistas de várias áreas, pois o seu estudo pode revelar muita informação detalhada sobre vulcões e os seus processos, bem como sobre o funcionamento do planeta.